西口のラーメン屋ばかりに行っていたので東口界隈は知らなかった。
足立区新田の段ボール製箱会社からバスで来て、眠ってしまい降りたところが東口だった。「一丁、東口をグルグル回ってみよう」と思い、池袋駅前公園で明治のカップアイスクリームを食べ、風俗店だらけの淫靡な町筋を行き来する若者たちを見ていると嬉しくなってしまう。若者は清濁併せ飲みながら生長していくのだ。
広い池袋南公園では乳母車がズラリと並び、若いお母さんたちが芝生の上で子供たちを遊ばせていた。サクラは満開。幼児たちの走り回る姿は見飽きることがない。しかもタダだ。75歳の私は呆然と眺めていた。
駅前の広くて古い喫茶店は入口に5，6人がいつも並んでいる。中年のウェイターに「儲かちゃってしようがないだろ」「あたしの所には回ってこない」。こんな奴の相手をしていても時間の無駄だ。サッサと駅に向かった。